Tauchen in Turks und Caicos

Das Riff vor Grand Turk fällt vom Strand aus in kurzer Schwimmdistanz von etwa 35 auf 60 Fuß steil in den offenen Ozean ab. Taucher hier sprechen nicht einfach von „der Wand“, wie man es bei einer Wand irgendwo sonst tun würde. Sie meinen einen ganz bestimmten, fast senkrechten Abfall in Wasser, das sich noch tausende Fuß weiter nach unten erstreckt, und dieser liegt so nah am Ufer, dass ein flachbodiger Kahn Taucher direkt vom Sand aus aufnehmen und sie in wenigen Minuten zum Abgrund bringen kann. Dieses eine geologische Phänomen ist der Grund, warum die Turks und Caicos Islands einen echten, seit Jahrzehnten etablierten Ruf als Tauchrevier genießen und nicht nur eine Marketingfloskel aus einem anderen Teil der Karibik übernehmen.

Hier die ehrliche Wahrheit, und zwar gleich zu Beginn statt am Ende versteckt: Jede Tour, die über diese Seite angeboten wird, ist eine Schnorcheltour, eine Bootsfahrt zu Riff und Sandbank, eine Kajaktour, eine Jetski-Fahrt oder etwas Ähnliches auf Oberflächenniveau. Keine davon ist ein zertifizierter Tauchgang, und nichts auf dieser Seite sollte den Eindruck erwecken, als könnten Sie hier einen Tauchgang mit Pressluftflasche buchen. Wenn Sie tatsächlich an der Wand mit Pressluft abtauchen möchten, buchen Sie das direkt bei einem der spezialisierten Tauchoperatoren auf der Insel, nicht über eine Affiliate-Tourenplattform. Was folgt, ist eine klare Übersicht darüber, was das Tauchen in Turks und Caicos tatsächlich bedeutet: Wo die Spots liegen, wie sich das Wasser im Jahresverlauf verhält, wie die Zertifizierung funktioniert, wenn Sie noch nie getaucht sind, und welche Schnorchel-Alternative es gibt, falls eine Zertifizierung in dieser Reise nicht passt.

Was Turks und Caicos zum Steilwand-Tauchziel macht

Die Geografie hinter dem Ruf ist klar. Die Caicos-Bank, das flache Schelf, auf dem Providenciales und die anderen Caicos-Inseln liegen, umfasst fast 1.700 Quadratmeilen bei einer durchschnittlichen Tiefe von unter 20 Fuß. Am Rand dieses Schelfs fällt der Meeresboden nicht sanft ab. An manchen Stellen stürzt er fast senkrecht in mehrere tausend Fuß tiefe Gewässer hinab. Taucher finden hier pelagische, offene Ozeanbedingungen und Begegnungen, die in anderen Teilen der Karibik meist eine lange Bootsfahrt erfordern, bereits nach kurzer Fahrt ab der Marina.

Die andere Hälfte des Rufs verdankt sich der Sichtweite, und diese entsteht durch etwas weniger Spektakuläres: Die Inseln sind trocken und flach, ohne Flüsse und mit kaum Süßwasserabfluss, der das Wasser mit Sedimenten trüben könnte. Divers Alert Network und andere Tauchpublikationen beschreiben die Unterwassersicht hier durchgehend als exzellent, oft 100 Fuß oder mehr an guten Tagen, weil es keine regelmäßigen Störungen der Wassersäule gibt, anders als durch Abfluss, flache Schifffahrtsrouten oder Flussdeltas an anderen Orten.

Wo die wichtigsten Tauchspots liegen

Grand Turk ist die Insel, die am meisten mit Wall-Tauchen verbunden wird, und zwar aus einem einfachen Grund: Die Steilwand liegt direkt vor Cockburn Town. Bekannte Tauchspots entlang der Wand sind die Library, ein flacherer Bereich in etwa 20 bis 30 Fuß Tiefe, der von Korallen durchzogen ist und besonders für Nachttauchgänge beliebt ist, der Black Forest mit seinen großen schwarzen Gorgonien, die wie Fächer von der Wand ragen, McDonald’s, benannt nach einem Korallenbogen, der den Bögen des Restaurants ähnelt, sowie der Coral Garden. Da der Abfall so nah an der Küste verläuft, können die Anbieter auf Grand Turk flachbodige Boote einsetzen, die direkt am Strand anlegen, ohne dass ein Tiefwasserhafen erforderlich ist.

Auf Providenciales entspricht dem der Abschnitt Northwest Point, ein etwa fünf Kilometer langer Küstenstreifen am westlichen Ende der Insel mit mehr als einem Dutzend verschiedener Riffwände. Taucher berichten hier regelmäßig von Röhrenschwämmen, Elefantenohr-Schwämmen und Fassschwämmen, die groß genug sind, um darin zu sitzen, sowie von Adlerrochen, Schildkröten, Muränen und Riffhaien, die an der Wand entlangziehen. Weiter draußen liegen West Caicos und French Cay, die jeweils in eigenen Meeresnationalparks liegen und von Providenciales aus mit dem Boot erreicht werden, nicht auf dem Landweg. Das Riff um French Cay umfasst die Fundstelle des Molasses-Reef-Wracks, bei dem es sich vermutlich um eine spanische Karavelle handelt, die um 1513 unterging und als das älteste ausgegrabene europäische Schiffswrack der westlichen Hemisphäre gilt. Schatzsucher beschädigten das Wrack in den 1970er-Jahren mit Sprengstoff, sodass nur noch wenig davon zu sehen ist, doch das umliegende Riff, eine Wand, die ab etwa 55 Fuß abfällt, zieht Taucher weiterhin wegen der Korallen, der Zackenbarsche und der Haie an, die hier patrouillieren.

Südlich von Grand Turk bietet die kleine Insel Salt Cay eine ruhigere Alternative, die die meisten Besucher nicht in Betracht ziehen. Es gibt hier einen einzigen Tauchbetreiber, die vor Anker liegenden Tauchspots sind in fünf bis zehn Minuten von der Anlegestelle aus erreichbar, und die Steilwandtauchgänge zählen regelmäßig zu den unberührtesten und am wenigsten frequentierten im Karibikraum, einfach deshalb, weil an den meisten Tagen nur wenige Boote dorthin fahren. Der eigentliche Unterschied von Salt Cay liegt jedoch im Timing: Die Insel liegt direkt an der Turks-Island-Passage, die Buckelwale zwischen Januar und April durchqueren. Damit gehört sie zu den wenigen Orten weltweit, an denen Taucher und Schnorchler realistische Chancen auf eine Begegnung mit einem wandernden Wal unter Wasser haben, und nicht nur auf eine Sichtung von der Oberfläche aus.

Was Sie beim Tauchen tatsächlich sehen könnten

Adlerrochen sind die Begegnung, über die Taucher am häufigsten berichten. Sichtungen folgen eher zyklischen Mustern als einem festen Zeitplan: In manchen Jahreszeiten ziehen lose Schulen von einem Dutzend oder mehr gleichzeitig an der Wand entlang, in anderen Phasen sieht man sie einzeln oder gar nicht, und niemand vor Ort behauptet, das genau vorhersagen zu können. Karibische Riffhaie und Ammenhaie sind deutlich zuverlässiger zu beobachten, erstere an der Wand, letztere unter Felsvorsprüngen ruhend. Gelegentlich tauchen Hammerhaie an den tieferen, offeneren Spots auf, doch das ist eher die Ausnahme als etwas, das man bei einem normalen Zweitank-Tauchgang erwarten darf.

Die Wand selbst trägt das Korallen- und Schwammleben, das Fotografen anzieht: orangefarbene Elefantenohr-Schwämme, Tonnepong-Schwämme, die groß genug sind, um darin zu sitzen, sowie Bestände von schwarzer Koralle und Gorgonien, die sich wie Fächer von der senkrechten Felswand ausstrecken. Näher am Sand schauen Garten-Aale aus ihren Höhlen hervor, in lockeren Kolonien, und die Barrakuda-Pferdeaugen kreisen in engen Formationen. Zudem gibt es genug Makroleben, Nacktschnecken, gebänderte Korallen-Garnelen, kleine Schleimfische, die sich in Korallenköpfen verstecken, , um einen Tauchgang auch an Tagen zu füllen, an denen keine größeren Tiere vorbeischwimmen.

Tauchen vs. Schnorcheln in Turks und Caicos

Hier überschneiden sich die beiden Aktivitäten stärker als in den meisten Tauchzielen, da der Riffkamm an manchen Stellen so flach liegt, dass Schnorchler einen echten Ausschnitt dessen zu sehen bekommen, was Taucher unter sich haben. Der Unterschied liegt in der Tiefe, der Dauer und darin, wie nah man der Wand selbst kommt und nicht nur dem flachen Bereich darüber.

Wassertemperatur nach Jahreszeit

Die Wassertemperatur um die Turks- und Caicos-Inseln liegt das ganze Jahr über bei etwa 77 bis 85 Grad Fahrenheit, der gleiche Bereich, der auch die Bedingungen für Schnorcheln und Bootsfahrten in den anderen Führern dieser Seite bestimmt. Taucher tragen hier weniger Schutzausrüstung als in den meisten gemäßigten Zielen, und ein 3-mm-Neoprenanzug oder sogar nur ein Rashguard reicht für die meisten Menschen in den wärmeren Monaten aus.

Sichtweite und Meeresbedingungen nach Jahreszeit

Die klarste und ruhigste Phase zum Tauchen erstreckt sich von Dezember bis Mai, wenn winterliche Wettersysteme die Passatwinde stabiler halten und die See an den äußeren Riffstellen flacher ist. In dieser Zeit ziehen auch Buckelwale durch die Turks-Island-Passage bei Grand Turk und Salt Cay, ein zusätzlicher Anreiz für Taucher, die ihre Reise auf beide Erlebnisse abstimmen. Die offizielle Hurrikansaison im Atlantik dauert vom 1. Juni bis 30. November, mit der höchsten Aktivität von August bis Oktober laut NOAA. Das bedeutet nicht, dass das Tauchen eingestellt wird; selbst in den feuchteren Monaten sind die meisten Tage tauchtauglich. Es bedeutet jedoch, dass größere Wellen und geringere Sichtweite an einem beliebigen Tag in diesem Zeitraum wahrscheinlicher sind und die Anbieter häufiger umplanen oder die Tauchstellen wechseln müssen.

Tauchen in der Nähe wandernder Buckelwale

Von Ende Dezember bis April ziehen Buckelwale durch die Turks-Island-Passage zwischen Grand Turk und Salt Cay auf ihrem Weg zwischen den nordatlantischen Futtergründen und den wärmeren karibischen Brutgewässern. Taucher und Schnorchler, die in dieser Zeit auf Salt Cay oder Grand Turk stationiert sind, haben eine echte, wenn auch nie garantierte, Chance auf eine Begegnung im Wasser: Der Kapitän schaltet den Motor aus, wenn ein Wal in der Nähe und ruhig ist, die Gäste steigen leise ins Wasser, und manchmal kommt ein 40 Tonnen schweres Tier so nah, dass alle an Bord danach sprachlos sind. Das passiert nicht auf jeder Tour, und kein seriöser Anbieter wird versprechen, dass es auf Ihrer passiert. Februar gilt im Allgemeinen als der beste Einzelmonat für Sichtungen, zudem ist er einer der besten Monate für die Sicht an der Steilwand.

Wie sich das Tauchen auf den Turks- und Caicos-Inseln im Vergleich zum Rest der Karibik verhält

Taucher, die gezielt für Riffwand-Tauchgänge reisen, nennen die Turks- und Caicos-Inseln regelmäßig in einer kurzen Liste von Zielen. Die Gründe dafür werden in unabhängigen Bewertungen immer wieder genannt: kaum Strömung an den meisten Tauchspots, eine Sichtweite, die oft die von strömungsreicheren Karibik-Zielen übertrifft, und eine Wand, die flach genug beginnt, um auch für weniger erfahrene Taucher zugänglich zu sein, dabei aber trotzdem die Tiefe und das Erlebnis bietet, das begeisterte Riffwand-Taucher suchen. Das Fehlen von Flüssen oder größeren Abflüssen, dieselbe geografische Besonderheit, die für die berühmte, kristallklare Wasserfarbe der Inseln sorgt, ist der unscheinbare Grund für diesen Ruf. Die Inseln sind nicht für Wracks oder für Muck-Diving bekannt, also für die Spezialnischen, um die sich andere Karibik-Ziele einen Namen machen. Sie sind vielmehr für eines bekannt: die Wand.

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Zertifizierung erwerben oder einen Tauchgang ohne Schein ausprobieren

Wer noch nicht zertifiziert ist und erst einmal herausfinden möchte, wie sich Tauchen tatsächlich anfühlt, bevor er sich zu einem vollständigen Kurs verpflichtet, für den ist das PADI Discover Scuba Diving-Erlebnis der übliche Einstieg: eine kurze Einweisung im Pool oder in begrenztem Gewässer, gefolgt von einem begleiteten Tauchgang in geringer Tiefe, meist mit einem Tauchlehrer, der die ganze Zeit an Ihnen festhält. Es handelt sich dabei nicht um eine Zertifizierung, und sie berechtigt Sie auch nicht, danach ohne Aufsicht zu tauchen, aber es ist die ehrliche Möglichkeit, das Tauchen kennenzulernen, ohne drei Tage Theorie und Poolübungen zu investieren.

Die vollständige Open Water-Zertifizierung, der Einstiegsausweis, der es Ihnen ermöglicht, weltweit selbstständig zu tauchen, dauert vor Ort in der Regel drei bis vier Tage und umfasst Theorie (entweder im Unterricht oder per E-Learning), Übungen in begrenztem Gewässer sowie vier Freigewässer-Tauchgänge. Der Advanced Open Water-Kurs fügt dann tiefere Tauchgänge und Spezialfähigkeiten in etwa zwei weiteren Tagen hinzu, und der Rescue Diver, der sich an Taucher richtet, die Notfälle kompetent bewältigen möchten, hat eine ähnliche Dauer. Auf der eigenen Zielseite von PADI für die Turks- und Caicos-Inseln sind lokale Anbieter aufgelistet, die dieses vollständige Kursangebot anbieten. Eine Zertifizierung während dieser Reise statt zu einem späteren Zeitpunkt zu erwerben, ist also eine realistische Option, wenn Ihr Zeitplan einige freie Tage zulässt.

Den richtigen Tauchoperator vor Ort wählen

Diese Website verkauft keine Tauchausflüge und erhält auch keine Provision dafür, sodass es hier keinen Anreiz gibt, Sie zu einem bestimmten Anbieter zu lenken. Was generell zu wissen ist: Die Tauchszene auf Grand Turk wird von langjährigen Anbietern geprägt, die speziell auf die Nähe der Wand zum Ufer ausgelegt sind und flachbodige Boote einsetzen, die direkt am Strand anlegen, ohne eine Tiefwasser-Marina zu benötigen. Auf Providenciales gibt es eigene Tauchoperatoren, die im Leeward-Kanal ansässig sind und von dort aus sowohl die Tauchplätze an der Nordseite als auch die weiter entfernten Ausflüge nach West Caicos und French Cay mit etwa gleicher Leichtigkeit anbieten. Egal, welchen Anbieter Sie kontaktieren: Die gleichen Kriterien, die für Schnorcheloperatoren gelten, sind auch hier entscheidend. Bestätigen Sie, dass sie eine Lizenz für die Nutzung der marinen Nationalparks der Turks- und Caicos-Inseln besitzen, fragen Sie nach der Gruppengröße und erwarten Sie dieselben riffschonenden Regeln, die für alle anderen Wassersportaktivitäten auf der Insel gelten: kein Berühren von Meeresleben, kein Sammeln von Korallen oder Muscheln, nur riffverträglicher Sonnenschutz.

Tauchsicherheit: Druckkammer, DAN und warum das hier wichtig ist

Auf den Turks- und Caicos-Inseln gibt es eine hyperbare Rekompressionskammer zur Behandlung von Dekompressionskrankheiten, die in der Associated Medical Practice auf Providenciales untergebracht ist und von Ärzten betrieben wird, die nach den Standard-Behandlungsprotokollen der US Navy in der Behandlung von Dekompressionskrankheiten geschult sind. Dass es sie gibt, ist ein echter Beruhigungsfaktor für ein Reiseziel, das auf Wandtauchen spezialisiert ist. Denn beim Tauchen entlang einer senkrechten Wand ist es, anders als bei einem flachen Riff, besonders wichtig, auf Tiefe und Aufstiegsgeschwindigkeit zu achten. Seriöse Anbieter fragen vor dem Tauchgang nach Ihrem Zertifizierungsniveau und Ihrer Tauchhistorie. Der Beitritt zum Divers Alert Network (DAN) für die Dauer der Reise ist ein kostengünstiger und sinnvoller Schritt, den die meisten erfahrenen Taucher ohnehin überall unternehmen, wohin sie reisen.

Liveaboard-Tauchen: eine andere Art, es zu erleben

Für Besucher, deren gesamte Reise um das Tauchen kreist und nicht nur um eine von vielen Aktivitäten, lohnt es sich, über ein Liveaboard nachzudenken, auch wenn diese Website solche Ausflüge weder verkauft noch vermittelt. Die Turks and Caicos Aggressor II bietet wöchentliche Fahrten an, die sowohl die Wandtauchplätze der Turks- und Caicos-Inseln als auch, je nach Reiseroute, die nahegelegene Silver Bank der Dominikanischen Republik abdecken. Gäste absolvieren auf einer typischen Woche etwa 27 Tauchgänge, deutlich mehr, als ein landgestützter Plan mit zwei Tauchgängen pro Tag ermöglichen würde. An Bord steht für zertifizierte Nitrox-Taucher auch angereicherte Luft (Nitrox) zur Verfügung, die in der Regel als Pauschalpreis für die Woche und nicht pro Flasche abgerechnet wird. Es handelt sich um eine spezialisierte Option, die sich an Taucher richtet, für die das Tauchen der Hauptzweck der Reise ist und nicht nur eine lockere Ergänzung zum Strandurlaub.

Was Tauchen hier in der Regel kostet

Da diese Website keine Tauchausflüge verkauft, gibt es hier keine aktuelle Preisliste, und jeder heute genannte Dollarbetrag wäre wahrscheinlich veraltet, bis Sie dies lesen. Was sich jedoch allgemein sagen lässt: Ein einzelner Bootstauchgang bei einem lokalen Anbieter kostet in der Regel weniger als ein Ausflug mit zwei Tauchgängen, der wiederum pro Tauchgang günstiger ist als ein kurzer, einzeln gebuchter geführter Tauchgang. Komplettpakete für die Open Water-Zertifizierung, die Unterricht, Ausrüstungsverleih und die Freigewässer-Tauchgänge umfassen, liegen deutlich über einem einzelnen Spaßtauchgang, da hier viele Stunden Instruktorzeit anfallen. Die Ausrüstungsvermietung, für Masken, Flossen, BCD, Lungenautomat und Neoprenanzug, ist bei fast allen Anbietern gegen eine tägliche Gebühr erhältlich. Trinkgelder für die Bootscrew und den Tauchlehrer kommen zusätzlich zum angegebenen Trip-Preis hinzu, genau wie bei jeder anderen Bootsfahrt in diesem Katalog. Aktuelle Preise bestätigen Sie am besten direkt beim jeweiligen Anbieter, da dies die einzige Möglichkeit ist, eine verlässliche Zahl zu erhalten.

Wenn Sie lieber nicht zertifiziert werden möchten: die Schnorchel-Alternative

Ein großer Teil dessen, was das Tauchen auf den Turks- und Caicos-Inseln berühmt macht, die Farbe des Wassers, die Dichte der Riff-Fische, die Schildkröten und Adlerrochen, , ist auch ohne Tauchflasche zu sehen. An mehreren Stellen liegt der Riffkamm über dem Abhang so flach, dass Sie mit Maske und Flossen direkt über demselben Meeresleben schweben, das Taucher unter Ihnen fotografieren, nur an der Oberfläche statt in der Tiefe. Falls Sie für diese Reise nicht einen Tag im Klassenzimmer verbringen möchten, bevor Sie ins Wasser gehen, ist eine Bootstour zum äußeren Riff mit Schnorcheln die ehrlichste Alternative in diesem Angebot. Eine klare Kajaktour durch die Mangrovenkanäle zeigt Ihnen zudem ein völlig anderes Habitat mit Schildkröten, kleinen Haien und Felsenleguanen, ganz ohne Zertifikat.

Keine dieser Alternativen ersetzt einen echten Tauchgang an der Steilwand, und niemand sollte das behaupten. Doch für eine Reise, bei der Tauchen nie wirklich geplant war oder bei der die Zertifizierung nicht in den Zeitplan passt, deckt das Beobachten einer Schildkröte, die an einem Strandriff weidet, oder eines gefleckten Adlerrochens, der durch einen Kanal gleitet, einen echten Teil desselben Erlebnisses ab.